上海展览中心主建筑建成于1955年3月，是新中国成立后上海建成最早的会展场所。四十多年来，在这里举行过许多重大政治、外事活动，接待过党的三代领导人以及数十位外国国家元首、政府首脑，组织和举办了数百个国内外展览会。现已成为全市主要的会议中心和著名的展览场馆，是对外交流的窗口之一。
2001年，上海展览中心主建筑进行全面的大修改造。改造之后，建筑风貌更迷人、环境更优美、展厅面积更大、功能更完善、设备设施更安全可靠。上海展览中心南部以序馆、中央大厅、东一馆、西一馆和西二馆组成展览区，北部以友谊会堂和改建后的东二馆组成会议区，两个区域相互独立，又相互联系，形成南展北会、能分能合的功能格局。

上海展览中心坐落在繁华的静安区中心地段，北倚南京西路，南临延安中路和延安路高架，具有上海少有的地理条件优势。

鸟瞰上海展览中心犹如一架展翅翱翔的飞机，占地9.3万平方米，建筑面积8万平方米，有42个多功能展厅，100多间会议用房，总面积达10000平方米的办公用房以及影剧院、宴会厅咖啡厅等。院内有一条环形道路将6片总面积达1.5万平方米的广场、1.5万平方米的花园绿地、1000多平方米的大型灯光音乐喷泉和7幢建筑串联在一起，浑然一体。大院南北有9个大门分别通向延安中路和南京西路，内外交通四通八达，十分便捷。为各方宾客营造了一个舒适、优美的活动环境。